Die Grundidee hinter einem Trennsystem besteht darin, die Menge an Abwasser, die in Kläranlagen behandelt werden muss, zu reduzieren und gleichzeitig zu verhindern, dass bei starken Regenfällen das Abwassersystem überlastet wird. Durch die Trennung von Abwasser und Regenwasser können Kläranlagen effizienter arbeiten und das Risiko von Überläufen in Flüsse, Seen oder andere Gewässer bei starkem Regen minimiert werden.
Im Trennsystem fließt das Abwasser aus Haushalten, Unternehmen und Industrieanlagen in einen separaten Kanal, der direkt zur Kläranlage führt und dort behandelt wird. Das Regenwasser hingegen wird in einem anderen Kanal gesammelt und in die natürlichen Gewässer, wie Flüsse oder Bäche, geleitet. Durch diese Trennung wird das Abwasser effektiv behandelt, bevor es in die Umwelt gelangt, und gleichzeitig wird das natürliche Wasserabflusssystem bei starken Regenfällen entlastet.
Trennsysteme werden oft in städtischen Gebieten eingesetzt, wo die Menge an Abwasser und Regenwasser hoch ist und die Umweltauswirkungen von Überläufen in Gewässer besonders problematisch sein können.